PWHL (Professional Women’s Hockey League) on kansainvälisen tason naisten jääkiekon ammattilaisliiga, joka käynnistyi vuoden 2024 alussa. Liiga toimii Pohjois-Amerikassa ja koostuu kaudella 2025-26 kahdeksasta joukkueesta, joista neljä Kanadassa ja neljä Yhdysvalloissa. Kyseessä on historian ensimmäinen yhtenäinen ja laajasti rahoitettu naisten ammattilaisliiga jääkiekossa.
PWHL:n mestaruuspokaali on Walter Cup, joka on nimetty liigan päärahoittajan Mark Walterin mukaan. Sarjan omistaa ja operoi Mark Walter Group, ja liigan käynnistyminen on herättänyt laajaa kansainvälistä huomiota naisten urheilussa.
Kausi 2025-26 on liigan kolmas toimintakausi. Minnesota Frost lähti kauteen kaksinkertaisena hallitsevana mestarina voitettuaan sarjan ensimmäiset kaksi kautta. PWHL:n perustamiseen vaikutti tarve yhdistää aiemmat hajanaiset sarjarakenteet yhden, vakaan liigan alle – hankkeessa oli keskeisessä roolissa myös tennislegenda Billie Jean King.
Historia & merkitys Joukkueet Suomalaiset Sarjajärjestelmä & säännöt Otteluohjelma Televisiointi FAQ
PWHL: Historia, tausta ja merkitys
PWHL syntyi vastauksena pitkään jatkuneeseen rakenteelliseen ongelmaan naisten huippujääkiekossa. Ennen liigan perustamista maailman parhaat naiskiekkoilijat pelasivat hajautuneissa ja osin kilpailevissa sarjoissa, joiden taloudellinen pohja ja tulevaisuus olivat epävarmoja. Ammattilaisuus oli usein nimellistä, ja huipputasoisen uran rakentaminen vaati jatkuvaa tasapainoilua eri liigoiden, maajoukkuetehtävien ja muun työn välillä.
Käänne tapahtui vuonna 2023, kun merkittävä sijoittajaryhmä päätti rakentaa naisten jääkiekkoon täysin uudenlaisen rakenteen. Liigan taustalla toimii Mark Walter Group, jonka vetäjä Mark Walter tunnetaan myös Los Angeles Dodgersin omistajana. Walterin ja hänen ryhmänsä tavoitteena ei ollut vain uuden sarjan perustaminen, vaan pitkäjänteisesti rahoitettu ja keskitetysti johdettu ammattilaisliiga. Mukana oli myös tennislegenda Billie Jean King, jonka rooli naisten urheilun tasa-arvon edistäjänä on historiallinen.
PWHL käynnistyi alkuvuodesta 2024 kuuden joukkueen voimin, ja jo ensimmäinen kausi osoitti, että kiinnostus oli todellista. Yleisömäärät ylittivät odotukset, mediahuomio kasvoi nopeasti ja liiga alkoi heti profiloitua maailman parhaiden naiskiekkoilijoiden kotina. Kahden ensimmäisen kauden mestaruudet voittanut Minnesota Frost nousi varhaiseksi menestystarinaksi, mutta vielä olennaisempaa oli se, että koko sarja vaikutti pysyvältä kokeilun sijaan.
2025-26 on liigan kolmas kausi ja samalla merkittävä askel eteenpäin. Sarja laajeni kahdeksaan joukkueeseen, kun mukaan tulivat Seattle ja Vancouver, ja ottelumäärät kasvoivat. Laajentuminen ei tapahtunut kiireessä, vaan vaiheittain, mikä korostaa PWHL:n tavoitetta rakentaa kestävää kokonaisuutta pikavoittojen sijaan.
PWHL:n merkitys ulottuu yksittäistä sarjaa pidemmälle. Se on ensimmäinen naisten jääkiekkoliiga, joka tarjoaa yhtenäisen, vakaan ja uskottavan ammattilaisympäristön maailmanlaajuisesti. Pelaajille se tarkoittaa selkeämpää urapolkua, parempia olosuhteita ja mahdollisuutta keskittyä täysipainoisesti huippu-urheiluun. Naisten urheilun kokonaiskuvassa PWHL toimii esimerkkinä siitä, miltä rakenteellinen muutos voi näyttää: ei vain lisää näkyvyyttä, vaan pysyvämpiä rakenteita ja taloudellista pohjaa.
PWHL-joukkueet 2025-26
Kaudella 2025–26 PWHL:ssä pelaa kahdeksan joukkuetta. Alkuperäistä kuuden joukkueen kokoonpanoa (Boston, Minnesota, Montréal, New York, Ottawa ja Toronto) on täydennetty kahdella uudella joukkueella, jotka liittyivät mukaan tämän kauden alussa laajennuksen myötä. Jokaisella joukkueella on kaupungin mukaan muodostettu brändi-ilme, nimi ja logo, jotka julkistettiin liigan toisen kauden kynnyksellä syksyllä 2024. Joukkueet kaudella 2025–26 ovat:
- Boston Fleet – Bostonin joukkue (Massachusetts, USA). Värit vihreä ja merensininen; nimellään “Fleet” viittaa Bostonin satamaperinteeseen.
- Minnesota Frost – Minnesotan joukkue (kotikenttä Saint Paul, Minnesota, USA). Frost on voittanut liigan mestaruuden kumpanakin aiempana vuonna ja on näin hallitseva kaksinkertainen Walter Cup -voittaja . Joukkueen väri on liila ja nimi “Frost” heijastaa osavaltion jäisiä olosuhteita.
- Montréal Victoire – Montréalin joukkue (Quebec, Kanada). Nimi “Victoire” (ranska: voitto) kuvastaa kaupungin kilpailuhenkisyyttä; joukkueen pääväri on viininpunainen.
- New York Sirens – New York Cityn joukkue (New York, USA). Nimi viittaa kaupungin äänimaailmaan (palo- ja poliisiautojen sireenit) ja toisaalta maaliahneuteen (maalitorven ääni). Värinä on turkoosinsininen.
- Ottawa Charge – Ottawan joukkue (Ontario, Kanada). Nimi “Charge” viittaa eteenpäin rynnäkköön ja kaupungin mottoon “Advance Ottawa”. Joukkueen väri on punainen.
- Toronto Sceptres – Toronton joukkue (Ontario, Kanada). “Sceptres” (valtikat) viittaa Toronton lempinimeen Queen City sekä kuninkaalliseen symboliikkaan. Joukkue pelaa sinivalkoisissa väreissä.
- Seattle Torrent – Seattlen joukkue (Washington, USA). Yksi liigan kahdesta uudesta laajennusjoukkueesta kaudelle 2025–26 . Nimi “Torrent” tarkoittaa vuolasta virtaa, kuvastaen Seattlen sade- ja meriteemaa; värit ovat vihreä (Emerald Green) ja kermanvalkoinen . Seattle pelaa kotiottelunsa Climate Pledge Arenalla, jakaen areenan NHL-seura Seattle Krakenin kanssa.
- Vancouver Goldeneyes – Vancouverin joukkue (Brittiläinen Kolumbia, Kanada). Myös uusi laajennusjoukkue kaudelle 2025–26 . Nimi “Goldeneyes” viittaa lintulaji goldeneye (telkkä) sekä kullanhohtoiseen silmään; joukkueen pääväri on Tyynenmeren sininen ja kermanvalkoinen tehosteena . Vancouver pelaa kotiottelunsa historiallisessa Pacific Coliseumissa, jonka fasiliteetteja on parannettu PWHL-käyttöön .
Jokainen joukkue on liigan keskitetyn omistusrakenteen alainen – PWHL toimii yksittäisenä organisaationa, joka omistaa kaikki joukkueet (ns. single-entity -malli) Mark Walter Groupin hallinnoimana . Tämä tarkoittaa, että pelaajasopimukset ja talous ovat liigan hallussa, mikä auttaa turvaamaan taloudellista vakautta ja tasaisuutta joukkueiden välillä. Kullakin joukkueella on kuitenkin oma paikallinen organisointinsa ja valmennus/johto. Monet joukkueet tekevät yhteistyötä NHL-seurojen kanssa (esim. Montreal Canadiens tukee Montréal Victoirea, Toronto Maple Leafs Toronto Sceptresiä jne.), mikä näkyy mm. harjoitusolosuhteiden jakamisena ja markkinointiyhteistyönä.
PWHL 2025-26: Suomalaiset
PWHL:ssä pelaa myös useita suomalaisia huippupelaajia, ja heihin kohdistuu Suomessa suurta mielenkiintoa. Susanna Tapani on tunnetuin suomalaisnimi liigassa – Turusta lähtöisin oleva Tapani on moninkertainen arvokisamitalisti ja Suomen maajoukkueen luottosentteri, joka edustaa PWHL:ssä Boston Fleetia. Tapani oli ensimmäinen suomalaispelaaja, joka varattiin PWHL:ään (2023 draft, 5. kierros) , ja hän on osoittautunut tärkeäksi pelaajaksi Bostonin hyökkäyksessä. Tapani on urallaan saavuttanut muun muassa kuusi MM-mitalia Suomen paidassa ja hän tuo PWHL:ään valtavasti kokemusta .
Myös muita maajoukkueesta tuttuja suomalaisia kiekkoilijoita on mukana: Noora Tulus on hyökkääjänä New York Sirensissa ja Ronja Savolainen puolustajana Ottawa Chargessa . Tulus on tunnettu taitavana hyökkääjänä ja MM-mitalistina, kun taas Savolainen on monipuolinen puolustaja ja yksi Suomen puolustuksen avainnimistä kansainvälisissä turnauksissa. Savolainen varattiin PWHL:ään kahdeksantena pelaajana koko 2024 draftissa, eli hän oli Ottawa Chargen ensimmäisen kierroksen valinta , mikä kertoo hänen arvostuksestaan. Tulus puolestaan napattiin kolmannella kierroksella New Yorkiin .
Kaudelle 2025–26 PWHL laajeni ja samalla saatiin lisää suomalaisedustusta: Michelle Karvinen liittyi uutena tähtipelaajana liigan vahvuuteen ja hänestä tuli Vancouver Goldeneyesin ensimmäinen varaus vuoden 2025 draftissa . Karvinen on Suomen maajoukkueen pitkäaikainen hyökkääjätähti, joka on voittanut useita arvokisamitaleja ja pelasi aiemmin menestyksekkäästi Ruotsin SDHL-liigassa. Vancouver varasi Karvisen heti ensimmäisellä kierroksella laajennusjoukkueensa rakentamiseen, mikä tekee hänestä yhden liigan näkyvimmistä eurooppalaisvahvistuksista. Lisäksi suomalaismaalivahti Sanni Ahola on mukana PWHL:ssä – Ottawa Charge varasi Aholan vuoden 2025 varaustilaisuuden 5. kierroksella . Ahola, 25, pelasi yliopistokiekkoa Yhdysvalloissa (St. Cloud State) ja on nyt Ottawan maalivahtiryhmässä hakemassa läpimurtoa ammattilaisena. Hän aloitti kauden 2025–26 Chargen kakkosmaalivahtina kokeneen ykkösvahdin rinnalla .
Suomalaisista PWHL-pelaajista Tapani, Tulus ja Savolainen olivat mukana myös kevään 2025 naisten MM-kisoissa edustaen Suomea – tuolloin he olivat ainoat PWHL:ssä pelanneet suomalaiset kisajoukkueessa . Kauden 2025–26 aikana määrän toivotaan kasvavan entisestään, ja PWHL tarjoaa suomalaisille naisjääkiekkoilijoille entistä näkyvämmän areenan näyttää taitonsa maailman huippujen joukossa.
PWHL:n kaikki suomalaispelaajat 2025-26
- maalivahti Sanni Ahola, Ottawa Charge
- puolustaja Ronja Savolainen, Ottawa Charge
- hyökkääjä Susanna Tapani, Boston Fleet
- hyökkääjä Michelle Karvinen, Vancouver Goldeneyes
PWHL: Sarjajärjestelmä & säännöt
Runkosarja: PWHL:n runkosarja pelataan talvikaudella ja kukin joukkue pelaa 30 ottelua kauden aikana . Kaudella 2025–26 kaikki kahdeksan joukkuetta kohtaavat toisensa vähintään neljä kertaa – kaksi kertaa kotona ja kahdesti vieraissa – mikä muodostaa rungon 30 ottelun ohjelmalle . Sarjataulukossa käytetään kansainvälistä 3–2–1–0 pistejärjestelmää: voitosta varsinaisella peliajalla saa 3 pistettä, jatkoaika- tai voittomaalikilpailuvoitosta 2 pistettä, jatkoaikatappiosta 1 pisteen ja varsinaisen peliajan tappiosta 0 pistettä . Tasapisteissä sijoitukset ratkotaan ensin vähemmillä pelatuilla otteluilla (jos soveltuu) ja sen jälkeen mm. varsinaisen peliajan voittojen määrän perusteella . Runkosarjan päätteeksi neljä eniten pisteitä kerännyttä joukkuetta etenee pudotuspeleihin .
Pudotuspelit: PWHL:n playoff-mallissa on erikoisuutena se, että runkosarjan ykkössija tuo oikeuden valita vastustaja välieriin. Neljä parasta joukkuetta pääsee pudotuspeleihin, ja runkosarjan 1. sijoittunut saa valita vastustajakseen joko 3. tai 4. sijoittuneen joukkueen välieräsarjaan . Näin sarjan ykkönen pystyy välttämään mahdollisesti haastavampana pitämänsä vastustajan, mikä on merkittävä etu lyhyessä pudotuspeliformaatissa. Pudotuspelit koostuvat kahdesta välieräsarjasta ja finaalisarjasta, jotka kaikki pelataan paras viidestä -järjestelmällä (eli ensimmäisenä kolme voittoa saavuttava etenee/voittaa) . Välierien voittajat etenevät kamppailemaan Walter Cup -mestaruuspokaalista finaaleissa. Kotietu on runkosarjassa paremmin sijoittuneilla joukkueilla. Pudotuspelien otteluissa ei käytetä runkosarjan tapaista 3 vs. 3 -jatkoaikaa, vaan tasatilanteessa siirrytään pelaamaan täysiä 20 minuutin jatkoeriä ratkaisuun saakka, kuten miesten NHL:ssäkin tehdään .
On huomattava, että PWHL:ssä on joitakin eroja verrattuna miesten sarjoihin: esimerkiksi pelaajalle annettu rangaistus päättyy, jos alivoimalla oleva joukkue tekee maalin, voittomaalikilpailu käydään viiden laukojan kierroksena kolmen sijaan, ja taklaamista on säännöissä rajoitettu miesten peleihin verrattuna . Nämä sääntömuutokset on tehty pelaajien turvallisuuden ja pelin virtauksen parantamiseksi naisten pelin erityispiirteet huomioiden.
PWHL: Otteluohjelma 2025-26
Runkosarjan aikataulu: Kauden 2025–26 runkosarja alkoi 21. marraskuuta 2025 ja päättyy 25. huhtikuuta 2026, jolloin kaikki kahdeksan joukkuetta pelaavat päätöskierroksen ottelunsa samana päivänä . Avausviikonloppuna nähtiin näyttävä aloitus: hallitseva mestari Minnesota Frost isännöi Toronto Sceptresiä ja samalla ensimmäistä kertaa kohtasivat myös uudet laajennusjoukkueet Seattle Torrent ja Vancouver Goldeneyes heti avausiltana 21.11. . Runkosarjassa on yhteensä 120 ottelua, mikä on selkeä kasvu edellisten kausien 90 (2024–25) ja 72 (2023–24) otteluun verrattuna . Ottelut on jaoteltu pääosin viikonlopuille: eniten pelejä pelataan lauantaisin ja keskiviikkoisin (kumpanakin 29 ottelua), sitten sunnuntaisin (27 peliä) ja tiistaisin (19 peliä). Maanantaisin sarjassa ei pelata lainkaan, ja perjantaisin on satunnaisesti muutamia iltaotteluita .
Tauot ja erityisjärjestelyt: PWHL tekee kauden aikana taukoja kansainvälisten turnausten vuoksi. 8.–15. joulukuuta 2025 pidettiin maajoukkuetauko, jonka aikana pelaajat saattoivat osallistua mm. Euro Hockey Tour -turnauksiin tai maajoukkueleireille . Tammikuun lopussa liiga jäi pitkälle tauolle talviolympialaisten ajaksi: 29.1.–25.2.2026 ei pelata PWHL-otteluita, jotta pelaajat voivat edustaa maajoukkueitaan Milanon Cortina d’Ampezzon talviolympialaisissa 2026, joissa naisten jääkiekko on keskiössä . Tämä olympiatauko mahdollistaa parhaiden pelaajien osallistumisen kisoihin ilman konfliktia seurajoukkueiden aikataulun kanssa. Runkosarja jatkuu tauon jälkeen maaliskuussa ja huipentuu huhtikuun lopussa.
Pudotuspelien aikataulu: Pudotuspelit alkavat arviolta toukokuun ensimmäisellä viikolla 2026 heti runkosarjan päätyttyä. Välieräsarjat on suunniteltu alkamaan noin viikon sisällä runkosarjan päätöksestä, ja Walter Cup -finaalien on määrä ajoittua toukokuun loppupuolelle. Liiga pyrkii siihen, että mestari olisi selvillä ennen kesäkuuta. Pudotuspeleissä pelataan tarpeen mukaan tiiviillä rytmillä – yleensä joka toinen päivä – jotta sarjat saadaan päätökseen kahden–kolmen viikon aikana. Esimerkiksi edellisen kauden (2025) finaalit ratkesivat 26. toukokuuta . PWHL tiedottaa tarkat pudotuspelipäivät ja paikkakunnat runkosarjan lopulla, kun osallistujat ja sijoitukset ovat selvillä.
PWHL – FAQ
Q: Mitä lyhenne PWHL tarkoittaa?
A: PWHL tulee englanninkielisistä sanoista Professional Women’s Hockey League, eli suomeksi käännettynä naisten ammattilaisjääkiekkoliiga. Nimi kuvaa liigan luonnetta: kyseessä on naisten jääkiekon korkeimman tason ammattilaisliiga.
Q: Mitkä joukkueet PWHL:ssä pelaavat kaudella 2025–26?
A: Liigassa on kahdeksan joukkuetta: Boston Fleet, Minnesota Frost, Montréal Victoire, New York Sirens, Ottawa Charge, Toronto Sceptres, Seattle Torrent ja Vancouver Goldeneyes. Näistä Seattle ja Vancouver liittyivät mukaan uutena tällä kaudella laajennusjoukkueina . Joukkueiden kotipaikat ovat nimien mukaisesti Boston (USA), Minnesota/St. Paul (USA), Montreal (CAN), New York (USA), Ottawa (CAN), Toronto (CAN), Seattle (USA) ja Vancouver (CAN).
Q: Kuinka PWHL:n pudotuspelit toimivat?
A: Neljä parasta joukkuetta runkosarjasta etenee pudotuspeleihin. Erikoispiirteenä runkosarjan voittaja saa valita vastustajansa välieriin kolmanneksi ja neljänneksi sijoittuneista joukkueista . Pudotuspelit koostuvat kahdesta välieräsarjasta ja finaalisarjasta, kaikki paras viidestä -formaatilla. Välierien voittajat kohtaavat Walter Cup -finaaleissa, jonka voittaja on liigan mestari. Kaikki pudotuspeliottelut pelataan tarvittaessa jatkoerillä ratkaisuun saakka (ei tasapelejä eikä voittolaukauksia käytetä pudotuspeleissä).
Q: Ketkä suomalaiset pelaajat pelaavat PWHL:ssä kaudella 2025–26?
A: Kaudella 2025–26 PWHL:ssä pelaa viisi suomalaispelaajaa: hyökkääjät Susanna Tapani (Boston Fleet), Noora Tulus (New York Sirens) ja Michelle Karvinen (Vancouver Goldeneyes), puolustaja Ronja Savolainen (Ottawa Charge) sekä maalivahti Sanni Ahola (Ottawa Charge) . Tapani, Tulus ja Savolainen olivat mukana jo liigan aiemmalla kaudella 2024–25 , kun taas Karvinen ja Ahola tulivat mukaan uutena vuonna 2025 – Karvinen Vancouverin ykkösvarauksena ja Ahola Ottawan myöhemmän kierroksen varauksena . He kaikki ovat myös Suomen maajoukkueen jäseniä tai potentiaalisia maajoukkuepelaajia, joten PWHL:ssä on vahva suomalaisedustus.
Q: Mistä PWHL-otteluita voi katsoa (TV/stream)?
A: Kansainvälisesti (ml. Suomessa) lähes kaikki PWHL-ottelut ovat katsottavissa ilmaiseksi liigan omalla YouTube-kanavalla suoratoistona, lukuun ottamatta Kanadaa . Kanadassa on solmittu kattavat tv-sopimukset: TSN ja RDS näyttävät pelejä englanniksi ja ranskaksi, samoin CBC (Canadian Broadcasting Corporation) ja Sportsnet televisioivat osan runkosarjasta ja pudotuspeleistä . Yhdysvalloissa puolestaan jokaisella PWHL-joukkueella on paikallinen televisiosopimus (alueelliset urheilukanavat näyttävät kotialueen otteluita) . Mikäli haluat Suomesta käsin seurata PWHL:ää, helpoin tapa on siis suunnata PWHL:n YouTube-kanavalle, josta ottelulähetykset löytyvät usein ilmaisina lähetyksinä. Lisäksi liigan virallisilta verkkosivuilta löytyy päivitetty otteluohjelma ja lähetysinfo, ja sosiaalisesta mediasta (@thepwhlofficial) voi tarkistaa yksittäisten pelien katselulinkit.
Q: Miksi mestaruuspokaalin nimi on Walter Cup?
A: Palkinto on nimetty liigan merkittävimmän rahoittajan, Mark Walterin, sekä hänen perheensä kunniaksi . Mark Walter on liigan perustajajäsen ja pääomistaja, jonka panostus mahdollisti PWHL:n synnyn vuonna 2023. Nimen ehdotti tenniksen legenda Billie Jean King, joka on PWHL:n neuvonantajana – Walter ja King yhdessä tekivät yhden liigan perustamisen todeksi ostamalla aiemman PHF-liigan ja investoimalla huomattavasti varoja uuden sarjan luomiseen . Walter Cup siis kunnioittaa tätä historiallista panostusta naisten jääkiekon hyväksi. Pokaalin on valmistanut Tiffany & Co., ja se on näyttävä hopeinen pysti, johon kaiverretaan vuosittain voittajajoukkueiden nimet . Walter Cupista toivotaan muodostuvan naiskiekkoilun arvostettu vastine Stanley Cupille.
