Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue sai olympiaturnauksessa kaivatun käänteen tiistai-iltana, kun se kaatoi Sveitsin 3-1. Naisleijonat avasi samalla sekä maali- että voittotilinsä, ja peli näytti ensimmäistä kertaa siltä, että Suomi pystyy pelaamaan omaa peliään eikä vain selviytymään.
Turnaus alkoi poikkeusoloissa, kun alun perin avausotteluksi kaavailtu Kanada-kohtaaminen siirtyi 13 pelaajan norovirustartuntojen vuoksi lohkovaiheen viimeiseksi peliksi. Nyt tuo ottelu pelataan torstaina kello 15.30 ja ratkaisee Suomen sijoituksen alkulohkossa.
| # | Joukkue | O | V | T | H | P |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 🇺🇸 USA | 4 | 4 | 0 | 0 | 12 |
| 2 | 🇨🇦 Kanada | 3 | 2 | 0 | 1 | 6 |
| 3 | 🇨🇿 Tšekki | 4 | 1 | 1 | 2 | 4 |
| 4 | 🇫🇮 Suomi | 3 | 1 | 0 | 2 | 3 |
| 5 | 🇨🇭 Sveitsi | 4 | 0 | 1 | 3 | 2 |
Sveitsi-voitto oli enemmän kuin kolme pistettä. Se palautti rytmin ja uskalluksen, jotka olivat sairastelujen keskellä hajonneet. Viisikkopeli tiivistyi, kiekollinen tekeminen vapautui ja maalinteko avasi patoutunutta painetta. Puolivälieriä ajatellen juuri tämä oli tärkein askel.
Torstaina mittari nousee äärimmilleen. Vastassa on Kanada, joka on valtava suosikki – varsinaisen peliajan voiton todennäköisyys arvioidaan yli 90 prosenttiin. Suomen edellinen voitto Kanadasta on kevään 2019 koti-MM-välierästä, minkä jälkeen keskinäiset kohtaamiset ovat kääntyneet Kanadalle 11 kertaa peräkkäin.
Olympialaisissa Kanada ei silti ole ollut täysin suvereeni. Lohkovaiheen kärkikamppailussa tiistaina Yhdydsvallat voitti Kanadan tylysti 5–0. USA vei myös olympialaisia edeltäneen neljän ottelun Rivalry Series -sarjan nimiinsä puhtaasti. Perinteinen kaksintaistelu näyttää tällä hetkellä olevan Yhdysvaltojen hallussa – ja se kertoo, ettei Vaahteranlehti ole haavoittumaton.
Torstaina pelataan sijoitusottelu. Suomelle tappio tarkoittaisi lohkon neljättä sijaa ja todennäköistä uutta kohtaamista Sveitsin kanssa puolivälierässä. Kolmen pisteen voitto nostaisi Suomen kolmanneksi ja toisi vastaan Saksan. Jos ratkaisu venyy jatkoajalle ja Suomi ottaa lisäpisteen, puolivälierävastus olisi Ruotsi.
Realismi ei katoa: Suomi on selkeä altavastaaja. Mutta Sveitsi-voitto toi peliin uutta varmuutta, ja Kanadaa on jo tässä turnauksessa horjutettu kunnolla. Torstaina Suomi mittaa, kuinka lähelle maailman kärkeä se pystyy venymään.
Silloin ei ratkaista mitalia. Mutta torstaina ratkaistaan, millaisena joukkueena Suomi astuu pudotuspeleihin.
