Auroraliigassa pelataan viikonloppuna runkosarjan viimeiset ottelut. Suurin osa sijoituksista on jo lukittu, mutta muutamassa kohdassa panokset ovat yhä merkittävät.
Sarjakärki on selvä: Kiekko-Espoo on varmistanut runkosarjan voiton ja lähtee pudotuspeleihin selvänä mestarisuosikkina. Espoolaisseura markkinoi lippunmyynnissä playoffejaan näyttävästi “Kuningattarien keväänä”, eikä tittelille ole urheilullisesti vasta-argumenttia – 84 pistettä ja sarjan tasaisin suorittaminen puhuvat puolestaan.
Myös 2. ja 3. sijoista käydään vielä kamppailua, kun HPK (70 pistettä) ja HIFK (69) ratkaisevat keskinäisen järjestyksensä. Sijoitus määrittää välieräpolun, mutta asetelma on selkeä: molemmat ovat mitalikandidaatteja.
Urheilullisesti kiinnostavin taistelu käydään kuitenkin sijoista 4 ja 5.
Ilves – Kuortane: varaslähtö pudotuspeleihin
Kuortane (54 pistettä) ja Ilves (53) kohtaavat toiseksi viimeisellä kierroksella ottelussa, jonka merkitys on poikkeuksellisen selvä. Joukkueet tulevat kohtaamaan puolivälierissä joka tapauksessa – nyt ratkaistaan, kumpi saa sarjaan kotiedun.
Kotietu ei ole yksityiskohta. Tasaisessa parissa se voi määrittää koko sarjan suunnan. Lauantain ottelu toimii samalla henkisenä mittarina: kumpi saa ensimmäisen iskun ennen varsinaisten pudotuspelien alkua. Puolivälierät pelataan yhä paras viidestä, kun välierissä ja finaaleissa on tarvittu viime kaudesta alkaen neljä voittoa.
Ratkaisu kotiedusta voi vielä siirtyä sunnuntaille, jolloin Ilves kohtaa Kiekko-Espoon ja Kuortane TPS:n. Silti lauantain keskinäinen on jo nyt pieni varaslähtö kevääseen.
Asetelmaa värittää myös viime kevät: joukkueet kohtasivat tuolloin pronssiottelussa. Nyt vastakkain ovat jälleen kaksi mitalista pelaavaa ryhmää – tällä kertaa puolivälierävaiheessa.
Kuortaneen viimeinen kevät tässä muodossa
Otteluun tuo lisäpainoa se, että tämä on Team Kuortaneen viimeinen kausi nykyisessä muodossaan. Suomen Jääkiekkoliiton kehitysjoukkueena toiminut ryhmä siirtyy ensi kaudella uuteen malliin, ja nykyinen rakenne päättyy tähän kevääseen.
Kuortane ei ole perinteinen seurabrändi vaan kehitysympäristö, joka on vuodesta toiseen pystynyt haastamaan pääsarjan organisaatioita. Nyt sillä on vielä yksi mahdollisuus mitalikevääseen tässä muodossa.
Ilvekselle asetelma on toisenlainen mutta yhtä konkreettinen: kotietu ja vahva lähtö puolivälieräsarjaan. Sarjataulukossa vain piste erottaa joukkueet, ja keskinäinen ottelu antaa mahdollisuuden siirtää paineen vastustajalle jo ennen playoffeja.
Auroraliigan runkosarja päättyy tilanteessa, jossa mestarisuosikki on selvä, mutta keskikastin taistelu tiivistyy yhteen pariin. Ilves–Kuortane ei ole vain sijoitusottelu – se on ensimmäinen luku tulevassa pudotuspelisarjassa.
