Minja Korhonen kilpaili helmikuussa olympialaisissa, mutta ei omassa lajissaan. Naisten yhdistetty ei kuulu olympiaohjelmaan, joten 21-vuotias kotkalainen nähtiin mäkihypyssä, jossa hän sijoittui 31:nneksi normaalimäessä ja 36:nneksi suurmäessä. Ennen kisoja Korhonen puhui avoimesti lajinsa asemasta ja vaati naisten yhdistetylle paikkaa olympiatasolla.
Salpausselällä asetelma on toinen. Perjantaina Lahdessa kilpaillaan naisten yhdistetyn maailmancup-osakilpailu ensimmäistä kertaa Suomessa. Laji on kansainvälisellä huipulla vielä nuori: ensimmäinen maailmancup-kausi käynnistyi vasta talvella 2020–2021, ja kalenteria on rakennettu vaiheittain Keski-Euroopan ja Norjan vakiopaikkojen ympärille.
Nyt sarja on kasvanut täysipainoiseksi osaksi pohjoismaisten lajien maailmancup-ohjelmaa – ja Lahdessa kilpaillaan vihdoin myös naisten yhdistetyn maailmancup-pisteistä.
Podium-putki nosti Korhosen cupin kärkikolmikkoon
Korhosen kausi käynnistyi Trondheimissa top-5-sijoituksilla, ja vire on jatkunut. Suomalainen nousi useissa peräkkäisissä talven kilpailuissa podiumille ja samalla maailmancupin kokonaiskilpailussa kolmanneksi.
Kotimäen ja tutun ladun edessä tavoite on selkeä: palkintokoroke ei ole kaukainen haave, mutta vaatii nappisuorituksen. Norja, Saksa, Itävalta ja Yhdysvallat tuovat Lahteen leveät ja tasaiset joukkueet. Hiihto-osuudella erot kaventuvat ja ratkeavat usein sekuntien sisällä – joskus jopa viimeisillä metreillä.
Toinen suomalaisnimi on Heta Hirvonen. Kisojen urheilijalähettiläs saavutti Trondheimissa uransa parhaan yhdeksännen sijan, ja kehityssuunta on ollut koko talven ylöspäin. Myös hän kilpaili olympialaisissa mäkihypyssä yhdistetyn puuttuessa ohjelmasta.
Perjantain kilpailu käynnistyy HS130-suurmäen hyppyosuudella, josta siirrytään viiden kilometrin perinteisen hiihtoon hyppytulosten mukaisessa järjestyksessä. Lauantaina vuorossa on sekaparisprintti, jossa nainen ja mies muodostavat joukkueen.
Mäki, latu ja kahdet jäähyväiset
Naisten mäkihypyssä kilpaillaan torstaina ja perjantaina HS130-mäessä. Julia Kykkänen ja Jenny Rautionaho hakevat onnistumisia kotiyleisön edessä. Maastohiihdossa lauantain vapaan sprintit ja sunnuntain perinteisen 10 kilometrin väliaikalähdöt tuovat ladulle Kerttu Niskasen, Jasmi Joensuun ja Johanna Matintalon.
Viikonlopussa on myös jäähyväisten sävyä. Krista Pärmäkoski päätti arvokisauransa olympialaisissa, ja Salpausselkä saattaa olla hänen viimeinen kotimainen maailmancup-esiintymisensä. Jos startti toteutuu, Lahden yleisö pääsee hyvästelemään yhden aikakautensa merkittävimmistä hiihtäjistä.
Miesten puolella Perttu Hyvärinen hiihtää sunnuntaina uransa viimeisen maailmancup-kilpailun. Iivo Niskanen palaa ladulle olympialaisten jälkeen, ja yhdistetyssä Ilkka Herola haastaa kansainvälisen kärjen. Mäkihypyn HS130-kilpailut ja sunnuntain Super Team täydentävät viikonlopun ohjelman.
Lahden urheilukeskuksessa 5.-8. maaliskuuta järjestettävät Salpausselän kisat kokoavat yhteen talviurheilun lajit ja nimet. Urheilun ohella tapahtuma-alueella nähdään myös Dingon ja Elastisen esiintymiset – mutta urheilullisesti katse kohdistuu perjantaina erityisesti hetkeen, jossa yhdistetty ottaa paikkansa Lahdessa.
