Paralympialaisten avajaisia vietetään perjantaina, mutta juhlatunnelma on kateissa. Ukrainan kartalla varustettu seremonia-asu kiellettiin poliittisena symbolina, samalla kun venäläisurheilijat saavat kilpailla oman lippunsa alla.
Siksi yli kymmenen maata boikotoi avajaisia, Suomi mukaan lukien.
Kansainvälinen paralympiakomitea IPC vahvisti helmikuussa, että kuusi venäläistä ja neljä valkovenäläistä paraurheilijaa kilpailevat Milano-Cortinan talviparalympialaisissa omien maidensa lippujen alla ja kansallislaulujensa säestyksellä. Se tapahtuu ensimmäistä kertaa sitten Sotšin vuoden 2014 kisojen.
Päätös on ristiriidassa olympialiikkeen linjan kanssa. Juuri päättyneissä talviolympialaisissa venäläiset kilpailivat neutraaleina, ilman lippuja ja hymnejä.
Venäjän sulkeminen kaatui äänestyksessä
Tilanne sai alkunsa syyskuussa 2025 Soulissa, jossa paralympialiikkeen lähes 190 jäsenjärjestöä äänesti Venäjän ja Valko-Venäjän asemasta.
Venäjän täysi sulkeminen paralympialiikkeestä kaatui selvästi äänin 111-55. Myös kompromissiesitys, jossa urheilijat olisivat saaneet kilpailla ilman kansallisia symboleja, hylättiin äänin 91-77.
Koska kumpikaan rangaistusvaihtoehto ei saanut enemmistöä, maiden täysi jäsenyys palautui automaattisesti IPC:n sääntöjen perusteella.
Ratkaisu vietiin myöhemmin urheilun välimiesoikeuteen CAS:iin. Venäjä valitti Kansainvälisen hiihto- ja lumilautaliiton kilpailukiellosta, ja CAS katsoi kiellon syrjivän urheilijoita kansallisuuden perusteella. Koska IPC:llä ei ollut olympialaisten kaltaista valmista neutraalin urheilijan mallia käyttöönotettavaksi paralympialaisissa, vaihtoehdoiksi jäivät täyskielto tai täysi osallistuminen omilla symboleilla.
Päätökseksi tuli jälkimmäinen.
Ukrainan kartta kiellettiin avajaisasussa
Ukrainan urheiluministeri Matvii Bidnyi ilmoitti maan jättävän avajaiset väliin. Hänen mukaansa Ukrainan joukkue ei halua marssia samassa paraatissa Venäjän lipun kanssa.
Ukrainan linjaan ovat liittyneet muun muassa Suomi, Tšekki, Puola, Latvia, Liettua, Alankomaat ja Kanada. Viro otti tiukan linjan ja sanoi, ettei maan televisio myöskään näytä kisoja, jos Venäjä ja Valko-Venäjä ovat mukana.
Avajaisiin liittyy myös toinen kiista. Ukrainan joukkue joutui vaihtamaan avajaisasunsa, kun siihen suunniteltu kartta Ukrainan kansainvälisesti tunnustetuista rajoista – Krim mukaan lukien – kiellettiin poliittisena symbolina.
Ukrainan paralympiakomitean puheenjohtaja Valerii Sushkevych kertoi päätöksen herättäneen turhautumista. Hänen mukaansa on ristiriitaista, että Venäjä saa tuoda kisoihin lippunsa, mutta Ukraina ei saanut käyttää omaa karttaansa.
Juttu jatkuu upotuksen jälkeen. Kuvassa ensin poliittisena kielletty juhla-asu, toisena olympialaisissa kielletty kypärä.
Parajoukkueessa mukana haavoittuneita sotilaita
Venäjä on kutsunut päätöstä oikeudenmukaiseksi ja vaatinut jopa sanktioita boikotoiville maille. Maan linja on johdonmukainen: urheilua ei pidä politisoida.
Taustalla on kuitenkin kiusallinen ristiriita. Venäjän paralympiakomitean johtaja Pavel Rozhkov kertoi syyskuussa 2025, että noin 30 Ukrainan sodassa haavoittunutta venäläissotilasta oli tuolloin liittynyt maan paralympiaurheilun ohjelmiin. Myöhemmin komitea on puhunut jopa sadoista sodan veteraaneista, joita on ohjattu urheiluun osana kuntoutus- ja sopeutumisohjelmia.
Heitä ei kuitenkaan ole mukana Milano–Cortinan kisoihin kutsuttujen kuuden venäläisurheilijan joukossa. Silti tieto sotaveteraanien integroimisesta paralympiaurheiluun on ruokkinut kritiikkiä siitä, että Venäjä käyttää vammaisurheilua propagandan välineenä.
Ukrainan joukkueessa puolestaan on urheilijoita, joiden vammat syntyivät taisteluissa Venäjää vastaan. Maa lähettää kisoihin historiansa suurimman talviparalympiajoukkueen: 35 urheilijaa.
Perjantai-iltana Veronan areenalla nähdään harvinainen yhdistelmä: kaksituhatta vuotta vanha amfiteatteri, Venäjän trikolori paraatissa ja tyhjät paikat lähes kymmenen maan kohdalla.