Milano-Cortinan talviparalympialaiset käynnistyvät virallisesti perjantain avajaisilla, mutta ohjelma alkaa jo torstaina pyörätuolicurlingissa. Kisat jatkuvat 15. maaliskuuta asti, ja ohjelmassa on 79 mitalilajia kuudessa lajissa.
Suomen joukkue on pieni: mukana on neljä urheilijaa sekä yksi opashiihtäjä. Mitalitoiveita on silti, erityisesti para-alppihiihdossa ja para-maastohiihdossa.
Suurimmat odotukset kohdistuvat para-alppihiihtäjä Nette Kivirantaan, joka sijoittui tällä kaudella pujottelun maailmancupissa toiseksi. 24-vuotias kelkkalaskija kilpailee Cortina d’Ampezzossa suurpujottelussa ja pujottelussa. Samoissa lajeissa kilpailee myös 32-vuotias Maiju Laurila, jolle Milano–Cortina on uran toiset paralympialaiset.
Para-maastohiihdossa Suomen edustaja on Inkki Inola, joka kilpailee näkövammaisten luokassa oppaanaan Reetu Inkilä. Inola on noussut nopeasti maailman kärkeen, ja hänen vahvuutensa on sprintti.
Suomen neljäs urheilija on lumilautailija Matti Sairanen, joka kilpailee para-lumilautailun lajeissa.
Suomalaishetket kisojen ohjelmassa
Suomalaisten kilpailut keskittyvät Cortinaan ja Val di Fiemmeen.
Para-alppihiihdossa Kiviranta ja Laurila kilpailevat suurpujottelussa 12. maaliskuuta. Kilpailu käydään kahdessa kierroksessa, joista ensimmäinen alkaa aamupäivällä ja toinen iltapäivällä Suomen aikaa. Alppihiihdon päätöslaji, pujottelu, kilpaillaan 14. maaliskuuta.
Para-maastohiihdossa Inola nähdään Val di Fiemmessä sprintissä 13. maaliskuuta. Karsinnat hiihdetään aamupäivällä ja finaalit iltapäivällä.
Mukana paratalviurheilun kansainväliset tähdet
Milano–Cortinassa nähdään jälleen useita paralympiaurheilun suurimpia nimiä.
Yhdysvaltalainen Oksana Masters kuuluu kisojen seuratuimpiin urheilijoihin. Maastohiihdossa ja ampumahiihdossa kilpaileva Masters on voittanut urallaan jo 19 paralympiamitalia.
Para-alppihiihdon suurimpiin nimiin lukeutuu Saksan Anna-Lena Forster, joka on voittanut useita paralympiamitaleita teknisissä lajeissa.
Lumilautailussa huomio kohdistuu Yhdysvaltojen Brenna Huckabyyn, kolminkertaiseen paralympiavoittajaan, joka on lajin tunnetuimpia nimiä.
Milano–Cortinan paralympialaisiin osallistuu noin 665 urheilijaa eri puolilta maailmaa. Suomessa kilpailuja voi seurata suorina lähetyksinä Ylen kanavilta.