Koripallosarja WNBA ei päässyt työehtosopimukseen määräaikaan mennessä. Liigan asettama 10. maaliskuuta ollut deadline ylittyi ilman sopua, mikä kasvattaa epävarmuutta naiskoripallon ykkösliigana pidetyn WNBA:n kauden 2026 aikataulusta.
Kiista koskee ennen kaikkea liigan tulevaa tulonjakoa. Pelaajat ja omistajat yrittävät sopia siitä, miten nopeasti kasvavan sarjan televisio- ja kaupalliset tulot jaetaan. Kiistan taustoista kerrottiin tarkemmin viime viikon uutisessa.
Deadlinen umpeutuminen ei kuitenkaan tarkoita, että neuvottelut olisivat katkenneet. Päinvastoin.
Liigan ja pelaajayhdistyksen edustajat kävivät tiistai-illasta keskiviikkoaamuun yli kymmenen tuntia kestäneen maratonneuvottelun. Pelaajayhdistyksen johtaja Terri Carmichael Jackson kuvasi keskustelujen menneen ”oikeaan suuntaan”, ja neuvottelujen kerrotaan jatkuvan lähipäivinä.
Suurin välitön vaikutus näkyy liigan offseasonissa.
Useat keskeiset tapahtumat eivät voi edetä ennen uuden sopimuksen syntymistä. Liigaan liittyvät uudet joukkueet Portland Fire ja Toronto Tempo odottavat expansion draftia, jonka avulla ne rakentaisivat ensimmäiset rosterinsa.
Myös vapaat siirrot ovat käytännössä jäissä. Tulevassa free agencyssa jopa yli 80 prosenttia liigan pelaajista olisi ilman sopimusta, mikä normaalisti käynnistäisi vilkkaan pelaajaliikenteen.
Seuraavaksi kalenterissa lähestyvät kaksi tärkeää päivämäärää: WNBA Draft on suunniteltu 13. huhtikuuta ja harjoitusleirien oli määrä alkaa 19. huhtikuuta. Jos työehtosopimus viivästyy pitkälle kevääseen, myös nämä aikataulut voivat siirtyä.
WNBA:n neuvotteluja seurataan tarkasti myös muualla urheilussa, sillä sopimus voi muodostua tärkeäksi vertailukohdaksi naisten ammattiliigojen tulonjaolle tulevina vuosina. Eniten pelissä on liigan suurimmilla tähdillä, kuten A’ja Wilson, Breanna Stewart, Caitlin Clark ja Paige Bueckers, joiden sopimus- ja rosteritilanteet riippuvat uuden järjestelmän ehdoista. Käytännössä kyse on myös heidän tulevista ansioistaan: liigan viimeisin tarjous nostaisi maksimipalkan noin 250 000 dollarista yli 1,3 miljoonaan dollariin.
Toistaiseksi kauden 2026 suunniteltu avauspäivä – 8. toukokuuta – ei ole virallisesti muuttunut. Deadlinen missaaminen tarkoittaa kuitenkin, että liigan esikausi ei voi vielä käynnistyä normaalisti. Jos sopu syntyy nopeasti, offseason voi käynnistyä hyvin tiiviissä aikataulussa.
