Helmarien MM-karsinnat käynnistyvät tällä viikolla. Suomi tavoittelee ensimmäistä paikkaansa naisten MM-lopputurnaukseen, ja kisahaave vaatii onnistumista sekä kevään lohkovaiheessa että syksyn jatko-otteluissa.
Heti karsintakevään alkuun tuli myös iso takaisku: kapteenistoon kuuluva puolustuslinjan johtohahmo Natalia Kuikka on sivussa koko kevään polvivamman vuoksi. Eturistisidevamma vie joukkueelta kokemusta, johtajuutta ja erikoistilannevoimaa – mutta ei muuta tavoitetta.
Suomen B3-lohkossa asetelma on paperilla selvä. Portugali on edellisten MM-kisojen joukkueena ennakkosuosikki, kun taas Slovakia ja Latvia nousivat tälle tasolle C-liigasta. Suomi asettuu näiden väliin lohkon haastajaksi, jonka pitäisi kamppailla vähintään toisesta sijasta ja jatkopaikasta.
Näin MM-karsinnat etenevät Euroopassa
Euroopalle on jaossa 11 suoraa paikkaa naisten MM-lopputurnaukseen 2027. Lisäksi yksi eurooppalaismaa voi selviytyä kisoihin maanosaliittojen välisen jatkokarsinnan kautta.
Karsintamalli rakentuu Kansojen liigan A-, B- ja C-liigojen päälle. A-liigan neljä lohkovoittajaa etenevät suoraan MM-kisoihin. Muut paikat ratkaistaan syksyllä 2026 pelattavissa jatkokarsinnoissa, joihin joukkueet etenevät oman liigansa lohkovaiheen kautta.
Helmarit pelaa B-liigassa, josta ei ole suoraa tietä kisoihin. Se tarkoittaa, että kevään tehtävänä on sijoittua lohkossa kolmen parhaan joukkoon ja varmistaa paikka syksyn jatkokarsintoihin. Lohkovoitto toisi samalla nousun A-liigaan ja vahvemman aseman jatkokarsintojen sijoituksissa, mutta ennen kaikkea kyse on siitä, että MM-haave pysyy hengissä kevään jälkeen.
Suomen tekninen polku MM-kisoihin
Suomen on sijoituttava B3-lohkossa kolmen parhaan joukkoon edetäkseen syksyn 2026 jatkokarsintoihin. Lohkovoitto ei tuo vielä suoraa kisapaikkaa, mutta se vahvistaa sijoitusta UEFAn kokonaisrankingissa ja antaa paremmat asetelmat pudotuspelivaiheeseen.
Syksyn jatkokarsinnat pelataan kaksiosaisina ottelupareina. Kisapaikka vaatii kahden peräkkäisen pudotuspelikierroksen voittamista. Jatkokarsintojen toiselta kierrokselta kahdeksan voittajaa ratkaisevat lopulliset paikat: seitsemän parasta etenee suoraan MM-lopputurnaukseen ja yksi menee vielä maanosaliittojen väliseen jatkokarsintaan. Rankingissa ratkaisevat lohkosijoitus, pisteet, maaliero ja tehdyt maalit – jokaisella osumalla voi olla merkitystä.
Kuikan poissaolo muuttaa dynamiikkaa
Natalia Kuikka on ollut topparilinjaa kokoava pelaaja ja keskeinen osa joukkueen puolustuksellista identiteettiä. Hänen poissaolonsa jättää alakertaan selkeän aukon, vaikka runko on muuten tuttu. Vastuu jakautuu uudella tavalla, ja puolustuslinjan keskinäisen rytmin on löydyttävä nopeasti.
Kokoonpanossa on mukana sekä kokeneita runkopelaajia että tuoreempia nimiä, mikä korostaa roolituksen merkitystä erityisesti puolustuksen ja keskikentän yhteistyössä. Portugalin kaltaista joukkuetta vastaan tilanteenvaihdot ja keskustan suojaaminen nousevat avainasemaan.
Keskikentän kontrolli korostuu entisestään. Ria Ölingin, Eveliina Summasen ja Olga Ahtisen kaltaisten pelaajien on pystyttävä rytmittämään peliä ja tukemaan puolustusta, jotta pallonmenetykset eivät käänny vaarallisiksi vastaiskuiksi.
Hyökkäyspäässä vastuu jakautuu laajemmalle. Kokeneen kaartin poissaolot ovat avanneet tilaa uusille ratkaisijoille, mutta karsinnoissa tehokkuus ratkaisee. Latviaa ja Slovakiaa vastaan pisteitä ei voi jättää kentälle.
Lohkon mittatikku ja pakolliset pisteet
Portugali lähtee lohkon ennakkosuosikkina. Joukkue pelasi edellisissä MM-kisoissa ja sen keskikaista on laadukas: Kika Nazareth ja Tatiana Pinto tuovat peliin rytmiä, Jéssica Silva ja Diana Silva tarjoavat uhkaa hyökkäyksessä. Päävalmentaja Francisco Neto on rakentanut ryhmän, joka on tottunut kovempiin otteluihin.
Suomen näkökulmasta tämä tarkoittaa yhtä asiaa: lohkovoittoa ajatellen Portugalilta on saatava vähintään yksi onnistunut tulos, mieluiten enemmän.
Slovakia on lohkon kakkoshaastaja ja mahdollinen jatkopaikan kilpailija. Patrícia Hmírován ja Tamara Morávkován kaltaiset pelaajat pystyvät ratkaisemaan otteluita, ja kokemus näkyy myös maalivahti Maria Korenčiován tasolla. Slovakia-ottelut voivat määrittää, riittääkö Suomella lohkon kolmen parhaan joukkoon.
Latvia on uusi tuttavuus tällä tasolla, mutta juuri siksi arvaamaton. Nuorehko runko ja nälkäinen joukkue tekevät siitä vastustajan, jota vastaan Helmarien on pelattava kärsivällisesti ja tehokkaasti. Ranking-järjestelmän vuoksi myös maaliero voi lopulta painaa vaakakupissa.
Helmarien otteluohjelma
- Ti 3.3. klo 19.45: Portugali – Suomi (Paços de Ferreira)
- La 7.3. klo 14.30: Suomi – Latvia (Bolt Arena, Helsinki)
- Ti 14.4. klo 18.30: Suomi – Slovakia (Bolt Arena, Helsinki)
- La 18.4.: Latvia – Suomi
- Pe 5.6.: Slovakia – Suomi
- Ti 9.6. klo 20.00: Suomi – Portugali (Tammelan Stadion, Tampere)
Kaikki Helmareiden MM-karsintaottelut näkyvät Ylen kanavilla.
Unelma elossa – mutta reitti on pitkä
Helmarien mahdollisuus ensimmäiseen MM-lopputurnaukseen on olemassa. Kevään ensisijainen tavoite on selvä: sijoittua lohkossa kolmen parhaan joukkoon ja varmistaa paikka syksyn jatkokarsintoihin.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että Slovakiasta ja Latviasta vähintään toinen, mieluiten molemmat, on pidettävä takana. Lohkovoitto ja pisteet Portugalia vastaan eivät ole jatkopaikan kannalta välttämättömiä, mutta ne voisivat vaikuttaa ratkaisevasti lohkon sijoitukseen ja myöhempiin asetelmiin jatkokarsinnoissa.
Kevät ei vielä tuo kisapaikkaa, mutta se voi päättää unelman. Jatkokarsintapaikka on Helmarien minimitavoite – ja samalla edellytys sille, että Brasilia pysyy mahdollisuutena.
