Naisten tenniksen maailmanlistan ykkönen Aryna Sabalenka pelaa lauantaina Australian avointen finaalissa jo neljättä kertaa peräkkäin. Loppuottelu pelataan perinteiseen tapaan Melbournessa iltaotteluna, mikä tarkoittaa Suomen aikaa noin kello 10.30. TV5 näyttää kaksinpelifinaalit ilmaiseksi.

Valko-Venäjän Sabalenkan tie finaaliin on ollut suoraviivainen: hän ei ole hävinnyt turnauksen kuudessa ottelussa erääkään, kuten ei myöskään vastustaja Elena Rybakina. Samat pelaajat kohtasivat toisensa myös kolme vuotta sitten samalla Rod Laver Arenalla, jolloin Sabalenka oli vahvempi.

Rybakina varmisti finaalipaikkansa Jessica Pegulaa vastaan lukemin 6–3, 7–6(7) ottelussa, joka kääntyi lopussa trilleriksi. Pegula pelasti toisessa erässä kolme ottelupalloa ja venytti ratkaisun tie-breakiin, mutta Rybakina piti hermonsa. Kazakstanilaisen suurin ase on syöttö: välierässä nopein lukema nousi 191 kilometriin tunnissa, ja ässiä kertyi kuusi.

Yleisö kääntyi tiukassa tuomiossa pelaajan puolelle

Sabalenka on kiertueen selkeimpiä voimapelaajia. Hän hakee ratkaisuja aggressiivisesti ja pakottaa vastustajan puolustuskannalle – torstain välierässä Elina Svitolinaa vastaan voittolyöntejä kertyi 29.

Välierän puhutuin piste syntyi avauserän alkupuolella, kun ruotsalainen erotuomari Louise Azemar Engzell keskeytti pallorallin ja tuomitsi pisteen Svitolinalle. Tuomari tulkitsi Sabalenkan lyöntiääntelyn (grunt) häirinnäksi (hindrance): ääni hänen mukaansa ”poikkesi tavanomaisesta” ja saattoi vaikuttaa vastustajaan kesken pisteen. Sabalenka vaati tilanteeseen videotarkistusta, mutta päätös jäi voimaan, mitä hän protestoi näkyvästi. Katsomo reagoi välittömästi ja osoitti tukensa buuaamalla tuomarille.

Ottelun jälkeen Sabalenka sanoi äänen tulleen luonnollisesti, ja myönsi tulistuneensa, koska ei omien sanojensa mukaan ole koskaan kohdannut vastaavaa – vaikka häntä pidetään WTA-kiertueella vähintäänkin äänekkäänä pelaajana.

Samalla hän kuitenkin kertoi saaneensa välikohtauksesta lisäenergiaa: sen jälkeen hän karkasi ottelussa lopullisesti edelle ja vei välierän vakuuttavasti lukemin 6–2, 6–3 vain 77 minuutissa.

Kotimaan painolastin kanssa finaaliin

Ottelun päätyttyä Svitolina poistui kentältä ilman perinteistä kättelyä. Ele ei liittynyt tuomioon, vaan ukrainalaispelaajan linjaan: hän ei ole sodan alettua kätellyt venäläis- tai valkovenäläispelaajia. Svitolina on vaatinut, että urheilu reagoisi aiempaa voimakkaammin Venäjän hyökkäyssotaan.

Sabalenkan kohdalla keskustelua on kärjistänyt erityisesti vuonna 2020 allekirjoitettu kirje, jossa joukko urheilijoita ilmaisi tukensa presidentti Aleksandr Lukašenkalle. Sabalenka on sittemmin sanonut, ettei tue sotaa eikä Lukašenkaa, mutta kirje nousee esiin toistuvasti, kun kilpailukielloista käydään keskustelua.

Kritiikki ei ole kohdistunut vain Sabalenkaan, vaan laajemmin siihen, pitäisikö venäläisten ja valkovenäläisten ylipäätään saada kilpailla kansainvälisesti, edes neutraalin lipun alla. Wimbledon sulki kyseisten maiden pelaajat ulos turnauksesta vuonna 2022, ja päätös sai tukea useilta huippupelaajilta. Muun muassa Puolan Iga Swiatek asettui tuolloin kiellon taakse.

WTA ja ATP eivät ole kuitenkaan taipuneet vaatimuksiin, vaan pitäneet kiinni linjasta, jonka mukaan urheilijat voivat kilpailla neutraalisti ilman kansallisia tunnuksia. Sabalenka on itse toistuvasti sanonut haluavansa rauhaa, mutta tehnyt myös selväksi, ettei halua toimia poliittisena äänenä. Australian avoimissa tämä jännite nousi jälleen näkyviin: ukrainalainen vastustaja, valkovenäläinen maailman ykkönen ja yleisön edessä pelattu ottelu, jossa taustat olivat kaikkien tiedossa.

Sabalenka kantaa siis mukanaan myös kotimaansa herättämää keskustelua, mutta kentällä hänen vastauksensa on ollut selvä. Välierässä turhauttava tuomio ja latautunut ilmapiiri eivät pysäyttäneet häntä, vaan käänsivät pelin entistä aggressiivisemmaksi. Lauantain finaalissa vastus kovenee jälleen: Rybakinan painava syöttö ja avoin revanssiasetelma tekevät vuoden 2023 finaalin uusinnasta poikkeuksellisen kiinnostavan.

Kategoriassa:

Tennis, Uutiset,

Tägätty:

, , ,