Yhdysvallat ja Kanada jatkoivat vakuuttavaa menoaan jääkiekon MM-kisoissa maanantaina. USA murskasi Itävallan 11–1 ja Kanada kisaemäntä Tanskan 10–0.
Pohjois-Amerikan suurmaat ovat voittaneet turnauksen kaikki kolme otteluaan. USA:n maaliero on 23–1 ja Kanadan 24–1, kun alkusarjaa on molemmilla jäljellä enää yhden ottelun verran.
USA kohtaa keskiviikkona Tshekin. Kanadan viimeinen alkusarjavastustaja on puolestaan Suomi, joka pelaa sitä ennen tiistaina Japania vastaan.
USA ja Kanada jälleen suurimmat mestarisuosikit
Maanantain murskavoitot vahvistivat tuttua asetelmaa. USA ja Kanada ovat hallinneet lajia käytännössä koko MM-historian ajan, eikä mikään muu maa ole koskaan voittanut maailmanmestaruutta.
Kanadalla on 13 maailmanmestaruutta ja Yhdysvalloilla 11. Myös MM-finaalit ovat yhtä poikkeusta lukuun ottamatta olleet kaksikon keskinäisiä. Suomi rikkoi rintaman vuonna 2019, jolloin Naisleijonat pudotti Kanadan välierissä ja hävisi USA:lle finaalin rangaistuslaukauskilpailussa.
Viime aikoina valtakaksikon keskinäinen puntari on kallistunut Yhdysvaltojen suuntaan, ja USA voidaan laskea myös käynnissä olevien kisojen suurimmaksi mestarisuosikiksi. Se voitti Kanadan vuoden 2025 MM-finaalissa ja vei myös olympiakullan helmikuussa 2026, molemmat jatkoajalla.
Milano-Cortinan olympialaisissa maat kohtasivat kahdesti. USA voitti alkusarjassa Kanadan peräti 5–0 ja oli parempi myös finaalissa, jonka Megan Keller ratkaisi jatkoajalla 2–1.
Naisleijonien alku on jättänyt parannettavaa
Naisleijonien MM-turnaus jatkuu tiistaina Japania vastaan. Suomi lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta kahden ensimmäisen ottelun jälkeen pelissä riittää myös hiottavaa.
Avausottelussa Suomi voitti järjestäjämaa Tanskan 4–1 ja hallitsi tapahtumia lähes täydellisesti. Laukaukset kirjattiin Suomelle peräti 59–6, mutta maalinteko oli tehottomampaa kuin pelillinen ylivoima olisi antanut odottaa. Avauserän 23–0-laukaustilastokin tuotti vain yhden maalin.
Sunnuntaina Ruotsi tuli peliin selvästi terävämmin ja karkasi avauserässä 2–0-johtoon Suomen jäätyä ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana ilman laukauksia kohti maalia. Naisleijonat paransi toisessa erässä, mutta Petra Niemisen kavennus jäi Suomen ainoaksi maaliksi. Ruotsi voitti 4–1.
Alkusarjan viimeiset ottelut ratkaisevat Suomen lähtöasetelmat puolivälieriin. Molemmista viiden joukkueen lohkoista jatkaa neljä, ja Naisleijonien lopullinen sijoitus on vielä auki – ainoastaan lohkovoitto on jo karannut.
Ruotsi-tappion jälkeen Damkronornan ohittaminen on kuitenkin vaikeaa, joten Suomen todennäköinen puolivälierävastustaja on tällä hetkellä Tšekki. Ennen pudotuspelejä Naisleijonilla on vielä kaksi hyvin erilaista tehtävää: tiistaina ennakkoon selvästi heikompi Japani ja keskiviikkona yksi koko turnauksen kahdesta jättiläisestä, Kanada.
