Maailman kovatasoisin naisten koripallosarja WNBA ei ole päässyt sopuun uudesta työehtosopimuksesta, vaikka yli 16 kuukautta jatkuneet neuvottelut ovat viime päivinä saaneet uutta vauhtia. Liiga on asettanut 10. maaliskuuta deadlineksi, johon mennessä alustavan sopimuksen on oltava valmis, jotta kauden 2026 aikataulu ei vaarannu.
Liiga lähetti sunnuntai-iltana uusimman tarjouksensa, jossa palkankorotukset ovat historiallisia. Palkkakatto nousisi viime kauden 1,5 miljoonasta 5,75 miljoonaan dollariin joukkuetta kohden, maksimipalkat noin 249 000 dollarista yli 1,3 miljoonaan ja keskipalkat 120 000:sta 540 000 dollariin. Nuoret tähdet kuten Caitlin Clark ja Paige Bueckers voisivat päästä maksimisopimukselle jo neljännellä kaudellaan.
Tulonjaon perusristiriita säilyy kuitenkin ennallaan. Liiga pitää kiinni mallista, jossa pelaajille tarjotaan yli 70 prosenttia nettotuloista eli kulujen jälkeen jäävästä summasta. Pelaajayhdistys vaatii 26 prosenttia bruttotuloista, mikä vastaisi noin 9,5 miljoonan palkkakattoa – lähes kaksinkertaista liigan tarjoukseen nähden. Liigan nettomallilla pelaajien osuus kokonaisliikevaihdosta jäisi alle 15 prosentin. NBA:ssa vastaava luku on noin 51 prosenttia.
Vallankäyttöä kasvun kynnyksellä
Ajankohta ei ole sattumaa, sillä käsillä on sarjan murrosvaihe: uusi noin 2,2 miljardin dollarin televisiosopimus alkaa tuoda merkittäviä lisätuloja, ja molemmat osapuolet haluavat määritellä asemansa ennen kuin kasvun vaikutukset näkyvät täysimääräisesti. Pelaajat katsovat, että liigan arvonnousu on syntynyt heidän vetovoimansa kautta. Omistajat puolestaan vetoavat sarjan tappiollisuuteen ja investointitarpeisiin – vaikka liiga tuotti vuonna 2025 ensimmäistä kertaa historiassaan tarpeeksi tulonjakomekanismin laukeamiseen.
Pelaajapuolella käydään sisäistä keskustelua: osa ei halua tehdä lisämyönnytyksiä, osa katsoo sopimuksen olevan lähellä. Lakko on edelleen mahdollinen mutta useimpien mielestä kallis vaihtoehto molemmille. Jos sopuun päästään ajoissa, kausi voisi alkaa suunnitellusti 8. toukokuuta – mutta sitä ennen on hoidettava vielä laajennusdrafti, vapaa-agenttikausi ja yli 80 prosentin pelaajistosta uudet sopimukset. Kelloa katsoo nyt jokainen.
